„Mida?“ Hakkasin vaatama, aga ta pani käe mu käsivarrele ja ütles: „Ära liiguta!“ Ta ütles seda vaikselt, aga tema hääle tungivus pani mind tarduma.

Ta tõstis laual oleva magustoidumenüü nii, et ainult tema silmad piilusid ülevalt. „See tüüp, kes just tuli ja on leti ääres oma tellimusi vastu võtmas. Ära vaata teda. Paistab, et tal on päris palju süüa. Becucupi kotid. Kindlasti piisavalt toitu mitmele inimesele. Rohkem kui kolmele. Aga ma tunnen ta ära. Ta on vend, keda ma ei tapnud.“

Jim hoidis menüüd näo ees, kui tüüp oma toidu eest maksis ja lahkus. Me vaatasime, kuidas ta minema sõitis, pöörates lõunasse, nagu me ootasime.

Saime toa motellis Oak Hilli ja Titusville'i vahel, üsna lähedal majale Lionel Roadi ääres ja odava kohviku lähedal, kus saime kiire eine, kui tahtsime.

Sõitsime Lionel Roadile ja sealt edasi-tagasi, kontrollides ümbruskonda ja otsides kõrvalteid. Jätsime Fitzi tuppa. Oli pärastlõuna ja ta magas enamiku ajast niikuinii maha.

Tulime tuppa tagasi ja Jim rääkis telefonis oma ülemusega, esitades erinevaid palveid. Mina veetsin suurema osa ajast pealt kuulates. Lõpuks pani Jim telefoni valjuhääldile, helitugevuse nii palju, et ma kuulda saaksin. Jim ütles, et kuna ma olen selles sees, peaksin ma kogu aeg sees olema. Tema ülemusele see mõte üldse ei meeldinud, aga Jimile ei antud keeldu. Sain aru, milline oli nende kahe suhe. See tüüp võis küll olla Jimi ülemus, aga Jimil oli asjade käiku osas sama palju sõnaõigust kui ülemusel.

Jim oli minult küsinud, kas ma tahan olla osa sellest, mis edasi saab, olla päriselt kaasatud sellesse, mis juhtuma hakkab, ka rasketesse osadesse, ja ma olin talle selgeks teinud, et olen kaasas. Nüüd selgitas ta seda oma ülemusele. Ta ei saanud tüübilt rohelist tuld, aga punast ka mitte. Arvasin, et tüüp lihtsalt ei tahtnud vastutust enda kanda võtta, kui asjad peaksid viltu minema.

Veetsime rohkem aega maja ja ümbruse satelliidipiltide ülevaatamisega. Olime seda varem teinud, aga Jim nõudis, et teeksime seda uuesti. Jerrodi tädi maja leidmine polnud keeruline. Meil oli aadress olemas ja me lihtsalt otsisime selle üles. Satelliidipildilt kinnitasime seda, mida olime varem näinud – lühike privaattee, mis teenindab nelja maja ja nende sissesõiduteid. Uurisime nelja maja asukohta –, aga seekord olime ümbruskonna pärast mures ja viisime end sellega kurssi.

Pole hea näha, kui üksik ja eraldatud see maja oli: tegelikult oli see närvesööv. Aga jällegi, minu hirmud olid palju rohkem Jerrodi kui minu enda pärast. Pidin mõtlema, kuidas kurat me ta sealt turvaliselt välja saame. Ma lihtsalt ei saanud aru, kuidas me kahekesi saaksime midagi peale hakata majas, mis on naabritest eemal ja täis enesetapumõtetega fanaatikuid, kelle arv pole teada. Jim võis olla hea, aga kas nii hea? See tundus võimatu.

Mina pidin olema osa päästeoperatsioonist. Ma ei osanud seda ka päris hästi ette kujutada. Ma ei muretsenud viga saamise pärast – või isegi surma saamise pärast –, aga terve mõistus ütles mulle, et see on täiesti võimalik.

Olin varemgi mitu korda hirmul olnud. Lapsena oli isa ja vendadega olnud aegu, mil mu ellujäämine polnud sugugi kindel. Olin teinud seda, mida pidin tegema, mitu korda ja jäin ellu. Kui ma suutsin seda noorena teha, ei kartnud ma seda ka praegu proovida. Aga tulemus oleks kindlasti kahtlane. Seega peaksin ma hirmu tundma. Olin seda varem ise kogenud ja teadsin, et see on loomulik reaktsioon ohule. Samuti sain aru, et ähvardatuna tuleb edasi mõelda, targalt tegutseda; ei saa lihtsalt alla anda ja värisevaks mügarikuks muutuda. Olin oma hirmust üle saanud ja tegutsenud, kui see oli vajalik. Olin kindel, et teen seda uuesti.

Jim oli väga tõsine, tema mõtted käisid iga minut kiiremini; ma nägin seda tema näost. "Mida meil tegelikult vaja on,“ ütles ta, „on aeg. Peame tegema jälgimist, töötama välja plaani selle põhjal, mida näeme, ja kui plaan on paigas, peame hankima kõik vajalikud asjad plaani elluviimiseks. Kõik see võtab aega. Sa oled meile osa sellest oma sõnumiga Jerrodi omanikule ostnud. Nüüd teame, et tegemist on vangistajatega, mitmuses, mitte ainsuses. Ma arvan, et nad on Jerrodi elus hoidnud ja ma kahtlen, et nad tapsid tädi üksi. Mõlemad on ilmselt veel elus. Peame oma aega tõhusalt kasutama. Oleme juba teada saanud, kus nad on; nad ütlesid meile seda, kutsudes meid enda juurde. Meil on Google'i kaudu aimdus sealsest maastikust. Nüüd peame selle koha isiklikult läbi uurima.“

Mõned asjad, millest ta oma ülemusega rääkis, läksid mulle täiesti arusaamatuks, jutt relvastusest, taktikast ja varustusest, kasutades arusaamatut žargooni. Nad rääkisid asjadest, millest ma teadsin vaid natuke, kui üldse midagi. Aga üldiselt palus Jim, et talle motelli saadetaks teatud asju ja ta ütles, et peab need nii kiiresti kui võimalik kätte saama.

Ma ei usu, et ma isegi tundsin toidu maitset, mida me sel õhtul sõime; ma polnud eriti näljane. Närvid, ma arvasin. Olin elevil ja hirmul ning valmis minema. Jim nägi seda ja käskis mul sügavalt sisse hingata ja veidi rahuneda. Jalga gaasipedaalilt võtta. Olime ikka veel igasugusest tegevusest kaugel. Meie esimene ülesanne, luure, oli seotud väikese riskiga, aga see oli väga väike ja see peaks kulgema ilma vahejuhtumiteta. Siiski oli see väga oluline. Me pidime aimu saama, kus me tegutsema hakkame.

Titusville'is oli Targeti pood ja me läksime sinna pärast õhtusööki asjade järele, mida Jimi sõnul vajame ja mida saame kohapealt osta. Nende hulka kuulusid must näomeik, putukatõrjevahend ning mustad pikkade varrukatega särgid ja pikad püksid. Olin kaasa võtnud ainult lühikesed püksid ja T-särgid ning ükski neist polnud tume. Jim ütles, et ta sooviks, et nad müüksid öönägemisprille, aga nad ei müünud. Ta ütles, et peame ilma hakkama saama.

Valmistusime ööseks metsas. Iga paljas nahatükk oli nüüd mustaks määritud ja meid mõlemaid oli putukatõrjevahendiga üle valatud. Meie riided olid mustad ja mu elevus oli kõrge.

„Pole midagi hullemat kui olla metsas küürus ja läheduses on inimesi, kelle eest sa peidad end, ja sind söövad elusalt sääsed, ja sa ei julge kätt liigutada, et neid laksutada või minema pühkida,“ oli Jim mulle öelnud, samal ajal kui ta määris seda kogu mu paljale nahale ja osaliselt pahkluudele ja kätele pükste ja varrukate vahel.

Vaatasime uuesti Google'i satelliidipilte, et veel kord heita pilk alale, kuhu me tungisime, ja asusime teele, jättes Fitzi tuppa. Sihtmärgiks valitud maja oli kolmas neljast, mida ühendas pikk privaattee, mida olime näinud. Nägin, et sellel oli nimi: Seedri tee. Sellel oli mõlemal pool mets Lionel Roadiga kohtumise kohas ja see kulges põhjast lõunasse või õigemini lõunast põhja, sest see algas Lionel Roadi lõunaotsas ja lõppes tupikteega põhjaotsas, kus asus neljas maja. Majad olid laiali pillutatud Cedar Lane'i ääres tee idaküljel, kuid mitte väga lähestikku. Igaüht eraldas naabritest tihe metsatukk. Jim ütles, et need olid segu puudest, enamasti Florida suhkruvahtratest ja punastest seedritest. Ta valis kõige kummalisemaid aegu, et mulle selliseid asju rääkida; võib-olla püüdis ta mind rahustada.

Leidsime Lionel Roadilt mahasõidu koha, veidi enne Cedar Lane'i, siis tulime autost välja ja hakkasime kõndima. Oli pime öö. Ma ei teadnud, kas see oli hea või halb. Meil oli kindlasti väiksem võimalus, et meid nähakse, aga meil oli ka raskem midagi näha. Kui valvur oleks väljaspool kinnistut, võib-olla metsas, poleks me teda üldsegi näinud.

Kõndisime vaikselt mööda tee läänekülge, mis asus majadest kaugemal. See võttis aega; majad olid nii kaugel teineteisest. Kui möödusime teisest majast ja olime umbes veerandi teekonnal kolmanda majani, mis oli meie sihtmärk, pani Jim kergelt käe mu käele ja noogutas meie poolele teele jääva metsa poole. Astusime sinna sisse ja Jim jätkas kõndimist, olles iga sammuga ettevaatlik. Mina tegin sama. Ma ei näinud vöökohast allapoole eriti midagi; oli liiga pime. Ma ei kartnud tegelikult, lihtsalt olin närvis ja keskendunud, aga mu süda lõi palju kiiremini, kui oleksin soovinud.

Jim oli mulle öelnud, et peaksin teisel pool teed asuvat metsa võimalikult teraselt jälgima, otsides inimesi või isegi mingit liikumist. Ta oli öelnud, et kui ma midagi näen, siis pean täiesti paigale jääma ja talle vaikselt sisistama. Ta kavatses sama teha, kui midagi märkab.

Lõpuks jõudsime kohta, kus nägime lühikest sissesõiduteed, mis viis tädi maja juurde Cedar Lane'i ääres. See viis läbi värava, läks mööda meile lähimast maja küljest ja ümber maja esiküljele. Arvasin, et seal asub välisuks, kuna ma ei näinud ühtegi maja küljel, mis oleks meile nähtav.

Kumbki meist polnud valvurit näinud ega tundnud. Jim oli mulle rääkinud, et terroristlike organisatsioonide militaarsed osakonnad olid tavaliselt üsna hästi distsiplineeritud ja väljaõpetatud, aga fanaatikud, kes olid ühinenud ainult selleks, et kaost külvata, inimesi tappa ja asju hävitada, ei olnud nii rangelt välja õpetatud. Nad olid ühekordselt kasutatavad, oletas ta, ja keegi ei kulutanud aega nende koolitamisele millekski muuks kui nende missiooniks. Ta arvas, et siinsed inimesed ei oota mingit vastupanu; nad ei arvanud, et keegi nende sealviibimisest teab. Päeval ja öösel valvepostide paigutamine polnud neile ilmselt kunagi pähe tulnud ja kui oligi, siis olid nad seda ideed ignoreerinud. See oli loogiline, sest oli ebatõenäoline, et neid oleks piisavalt, et sellist ööpäevaringset valvet panna.

Või kui nad seda panidki, arvas ta, et see inimene asub territooriumil. Kui mitte, siis kui nad on tegelikult metsas, siis on nad tõenäoliselt paigutatud kohta, kus nad saavad jälgida väravat ja maja esikülge, mida meie Cedar Lane'i teiselt poolt üldse ei näinud. Meie nägime külge ja varsti näeksime ka maja tagumist külge. Seega oleks selline valvur meist üsna kaugel. Oli üsna ebatõenäoline, et meid seal, kus me parasjagu olime, metsa servas seistes, märgatakse.

Jim oli mulle aga mitu korda öelnud, et peame olema kindlad, et meid ei avastata. Nende mõtteviis oli surra märtrisurma ja osaliselt tappa samal ajal võimalikult palju süütuid inimesi. Neil polnud probleemi maja ja kõigi selles viibijate õhku laskmisega. Me pidime olema kindlad, et me ei anna neile selleks mingit põhjust. Ta oli seda mulle nüüdseks juba mitu korda meelde tuletanud. Arvasin, et ta tahtis, et ma oleksin kindel, et ma sellest aru saan.

Nüüd tuli meie öö tegevuse keeruline osa, hirmutav osa minu ja ohtlik osa Jimi jaoks. Minu ülesanne oli hakata liikuma täpselt sealt, kus me parasjagu olime, aeglaselt edasi liikuma, kontrollides maja tagumist külge ja seejärel maja kaugemat otsa, põhjapoolset külge. Pärast seda pidin jätkama, kuni jõudsin neljanda majani, viimase majani Cedar Lane'il. Kogu aeg pidin püsima vähemalt esimese puuderea taga. Pidin märkima, kas ma olin kedagi näinud maja sees või väljas, kus nad olid ja kas ma sain aru, kas nad olid relvastatud või mitte. Ma pidin ootama, kuni Jim minuga seal kohtub.

Jim oli see, kes oli suuremas ohus. Ta pidi natuke tagasi minema, seejärel ületama Cedar Lane'i ja suunduma maja poole, püsides sügaval metsas ja püüdes näha maja teist külge, mida ma olin hakanud pidama esiküljeks. Kui seal oleks valvurid ja nad oleksid metsa paigutatud, oleks ta tõelises ohus. Tal polnud relva. Tal polnud üldse relvi.

Ta jättis mu maha ja liikus minema ning peaaegu kohe ei näinud ma teda enam. Olin väga õnnelik, et kuud peaaegu polnudki, mis teda valgustaks. Nüüd, kui olin üksi, hakkasid mu närvid aga üles lööma. Üksi metsas, kuuldekaugusel hunnik tapjaid? Kohas, kus ma polnud kunagi varem käinud? Öösel peaaegu nullnähtavusega? Jah, ma kartsin. Aga mul oli ka töö teha ja ma tuletasin endale meelde, et Jerrodi olemasolu võib vabalt sõltuda sellest, kas ma teen seda, mida ma pean tegema.

Hiilisin – noh, kõndisin aeglaselt –, hoides end maja eest varjul ja piilusin aeg-ajalt puude vahelt sinna. See oli hispaania stiilis hacienda. Selle katus oli peidus madala müüri taga; eeldasin, et see on tasane. Rõdud olid iga ülakorruse akna juures kaunistuseks. Kinnistut ümbritses pigem dekoratiivne kui turvalisuse eesmärgiks mõeldud madal müür, umbes nelja jala kõrgune. Tundsin lillede nõrka lõhna ja kujutasin ette, et maja esiküljel on aed. Jim saab sellest teada.

See oli suur maja suurel kinnistul. Nägin viit ülakorruse akent. Kui need maja esiküljel oleksid samad, siis võiksime eeldada, et seal oleks vähemalt kaheksa magamistuba. Ma ei teadnud, et Jerrodi tädi oli rikas. Aga ta elas siin üksi ja see oli vallalise naise jaoks liiga suur maja. Arvasin, et tal oli olnud rikas abikaasa, võib-olla ka lapsed, aga see oli minevik; nüüd oli ta üksi.

Lühike sissesõidutee Cedar Lane'ilt algas peaväravaga, millel oli kaks poolt, mis avanesid koos nagu avatud raamat. Nägin ketti, mis takistas kahe poole avanemist. Oli liiga pime, et näha, kas keti küljes oli tabalukk, aga ma eeldasin, et on. Miks muidu kett sinna riputada?

Liikusin edasi. Oli raske vaikselt kõndida, ilma et oleksin suutnud palju maapinda enda ees näha, aga ma kõndisin ettevaatlikult, et saaksin iga sammuga enne jala maha panemist tunda, kas seal midagi on. Vaatasin pidevalt maja poole, seda, mida ma sellest nägin. Minu pool maja, otse müüri taga, oli hekk, mis oli piisavalt kõrge, et varjata suuremat osa maja alumisest osast. Aga see polnud väga tihe hekk ja aeg-ajalt nägin kohti, kus hekk maja täielikult ei varjanud, ja nägin mõnes alumise korruse aknas hämarat valgust. Näis, et valgus, mida ma nägin, ei tulnud heki poole jäävatest tubadest, vaid pigem imbus sinna koridorist või koridori vastas asuvatest tubadest, mis asusid maja esiküljel.

Ma ei näinud ühtegi inimest, ei majas sees ega väljas. Kui ma läksin mööda maja tagaküljest, mille poole ma vaatasin, oli seal umbes kahekümne jardi laiune külgaed ja siis müür ning veel metsa. See mets eraldas maja kõrvalasuvast. Maja otsast, kust ma vaatasin, nägin ühes alumise korruse aknas hämarat valgust. Ülemisel korrusel ei paistnud kusagil valgust.

Jätkasin teed, aeglaselt, sest mu süda lõi ikka veel nii kõvasti, et ma kahtlesin, kui palju mu kõrvadest tegelikult kasu on. Kuulsin omaenda verd ringi kohisemas, aga mitte midagi muud. Aeglane, ettevaatlik ja närviline – see olin mina.

See tundus pikk tee, aga lõpuks nägin järgmist maja üle Cedar Lane'i, neljandat maja Lionel Roadilt. Peatusin, ikka veel puude vahel. Siin oli Jim öelnud, et me kohtume.

Siis ei jäänud mul muud üle kui oodata. Majas, mida ma nägin, põles päris mitu tuld. See polnud sugugi Jerrodi tädi maja moodi. See tuli aitas mul maha rahuneda. Ma ei tundnud end enam nii üksikuna.

Ootasin ja siis ootasin veelgi kauem. Jim ei olnud öelnud, kui kaua tal oma jälgimise lõpetamiseks aega kulub; ta ei teadnud seda. Ta ütles aga, et kui ta on kauem kui poolteist tundi, siis peaksin ma koputama maja uksele, kus tuled põlevad, ja sisse minema, kus ma olen turvalisemas kohas. Ta oli mulle andnud telefoninumbri, oma ülemuse oma, ja käskis mul talle helistada ning teada anda, mis toimub.

Mul polnud valgustatud sihverplaadiga kella, aga majast paistis piisavalt valgust, et sain kella vaevu näha. Kontrollisin, mis kell oli, istusin siis lihtsalt maha ja ootasin. Kartsin Jimi pärast, kuigi usaldasin, et ta on turvaline. Ta teenis elatist selliste asjadega. Temaga peaks kõik korras olema. Aga kas ongi? Ma meeleheitlikult ei tahtnud laske kuulda. See oleks tähendanud, et teda oli nähtud. See võis tähendada ka seda, et maja võib iga hetk pärast seda õhku plahvatada – võttes Jerrodi endaga kaasa.

Ootamine oli tõesti raske ja mida kauem see kestis, seda hullemaks läks. Ütlesin endale, et lõpeta iga paari minuti tagant kella vaatamine. See ei aidanud. Selle asemel sundisin end mõtlema, kuidas me Jerrodi päästma hakkame. Ja muidugi tema tädi, aga mind pani muretsema Jerrod. Me olime lähedased. Tõesti lähedased. Me olime seda juba pikka aega olnud ja olime lähedasemaks saanud sellest ajast peale, kui ma nendega koos elasin. See võib tunduda kummaline, nagu peaksime käituma nagu vennad – ja vennad ei lollita teineteisega nii nagu meie –, aga tegelikult me nii ei teinud. Ma mõtlen, jah, see lollitamine oli tõsi, kuigi me ei mõelnud sellele nii. Me ei lollitanud. Me olime teineteisesse armunud. Selles polnud kahtlustki. Meid oli teineteise poole tõmmanud ja olime ihalenud juba enne, kui ma sisse kolisin. Olime ka siis natuke lollitanud. Aga meie tunded olid aja jooksul ja koos olles palju sügavamaks muutunud ning „lollitamisest“ olid saanud armastuse aktid, kus ma olin tema tunnetest, emotsioonidest ja naudingust sama huvitatud kui enda omast. Ma tahtsin teda õnnelikuks teha.

Nüüd tahtsin teda elus hoida.

Heitsin pilgu kellale. Üheksakümmend kuus minutit. Kauem kui aeg, mille Jim oli oma piiriks seadnud. Ma peaksin minema. Aga ma ei teinud seda. Ma istusin ja ootasin. Ootasin veel natuke. Ootasin.

Ja siis ta oligi kohal. Sellest pidi olema möödas vähemalt kaks tundi. Ma polnud teda lähenemas kuulnud, kuigi ma polnud midagi teinud, ainult kuulanud. Aga ta seisis äkki minu kohal ja istus mu kõrvale.

„Vabandust. Neil polnud otsest valvurit, aga keegi tuli välja, võib-olla jalgu sirutama. Ta suitsetas sigaretti ja istus siis natuke aega, enne kui tagasi tuppa läks. Ta ei marssinud ringi, seega ma ei usu, et ta midagi muud tegi kui hingas õhku. Ta püsis seespool müüri. Põhjus, miks mul nii kaua aega läks, oli see, et ta vaatas suitsetades minu suunas ja ma ei saanud pikka aega liikuda, isegi mitte kaugemale metsa tagasi. Tema silmad hoidsid mind paigal. Olin üsna kindel, et ta polnud mind näinud, aga iga liikumine võis teda hoiatada. Ma ei saanud riskida, nii et ma jäin täiesti paigale.“

„Lõpuks läks ta tuppa tagasi. Kui ta seda tegi, liikusin mina. Siis pidin tegema väga laia ringi ja enne siia sinu juurde tagasi tulekut maja esikülge vaatama. Sa ei helistanud?“

Kui ta mu kõrvale istus, et mulle seda kõike rääkida, haarasin ta kõvasti kallistusse ja polnud teda siiani lahti lasknud. Ta rääkis mulle vaikselt kõrva. Temaga seal olles lasin endal lõpuks tunda kogu seda hirmu, mida tema pärast tundsin.

Nüüd tõmbusin temast veidi eemale ja raputasin pead. „Ei, ma ei kuulnud ühtegi lasku,“ sosistasin. „Tundus, et sind pole tabatud. Nii et ma lihtsalt ootasin.“

Ta naeratas. „Sa pole kunagi käskude täitmisele väga aldis olnud. Hea, et seekord ei täitnud. Igatahes, ma õppisin, mida suutsin. Läheme tagasi ja arutame seda. Peame seda homme, neljapäeval, nii päeval kui öösel uuesti tegema ja siis reede õhtul nad päästma.“